Maple Leafs de Toronto
Fondé	1917
Aréna	Air Canada Centre
Localisation	Toronto
Couleurs	Bleu et blanc
Ligue	Ligue nationale de hockey
Entraîneur-chef	Paul Maurice
Directeur-Général	John Ferguson Jr.

Une équipe très mal-aimée, les Leafs font tout de même partie du patrimoine du hockey nord-américain. L'une des six équipes originelles, elle a une grande histoire.

Malgré tout, les dernières décennies ont été difficiles pour cette équipe. Leur dernière Coupe Stanley remonte à 1967 et les partisants torontois commencent à être impatients, avec raison.

Malgré tout, les Leafs sont toujours aussi populaire dans la capitale ontarienne et le futur semble meilleur pour cette équipe qui avait la réputation d'être vieille.

Hier était disputé le premier match du Canadien à Buffalo. Les Sabres avaient remporté leur premier match de la saison, mercredi face aux Hurricanes.

Ça commence bien pour le CH. Ryder ouvre la marque grâce à un retour de lancer en avantage numérique. Le Canadien connait en général une bonne période et Cristobal Huet m'a grandement rassuré avec quelques bons arrêts, même si il a été assez chanceux.

En deuxième, le Canadien accentue son avance. Chris Higgins marque son premier de la saison après le tir raté de Saku Koivu. À 2-0, le Canadien a le vent dans les voiles. Mais Jason Pominville remet les pendules à l'heure en déjouant le gardien français d'un tir sur réception. Le Canadien doit ensuite se défendre à 5 contre 3. L'une des punitions est celle de "Capitaine Koivu" qui obtient un 4 minutes pour bâton élevé. Mais le Tricolore résiste.

En 3e, chaque équipe s'échange un but (dont le premier de Koivu) avant qu'un évènement assez spécial change le momentum de bord. En effet, on appelle un punition à Daniel Brière ; mais après une longue discussion avec l'officiel, il échappe au banc des accusés et, sur le jeu suivant, il marque en échapée. Comment Brière a-t-il convaincu l'arbitre ? Mystère ! Sous les cris de leurs partisants, les Sabres explosent et, dans la dernière minute, Maxim Afinogenov envoie tout ce beau monde en prolongation.

Après un surtemps serré mais qui ne nous donne aucun but, les deux équipes s'affrontent en tirs de barrage. Les Sabres avaient remporté leur premier match de cette manière.

Le premier tireur est Daniel Brière des Sabres. Il tente une belle feinte mais Cristo étend la jambière et lui vole un but. Puis, pour le Canadien, Michael Ryder s'élance ; lui aussi est arrêté par Miller. C'est au tour d'Afinogenov, qui bat Huet d'un tir vif dans le haut du filet ; c'est 1-0. Alex Kovalev est désigné par Guy Carbonneau comme second tireur du CH. Il réalise un bon tir mais touche la barre transversale. Vanek, des Sabres, a la victoire au bout du batôn et il ne rate pas sa chance : il bat Huet, lui aussi à l'aide de son tir.

Dans l'ensemble, le Canadien a bien joué. Analyse offensive - Le premier trio (Higgins-Koivu-Ryder) a récolté 8 points au total. Le capitaine a aussi marqué deux buts. Le très attendu trio de Kovalev, complété de Samsonov et Plekanec, n'a pas marqué mais a démontré quelques belles habiletés. Le trio de Perezhogin-Bonk-Johnson a très bien fait. Bonk a joué un match solide dans les deux sens du jeu, et ses deux ailiers ont très bien fait leur boulot. Finalement, le trio du jeune Guillaume Latendresse (Murray-Begin-Latendresse) a joué environ 8 minutes et a lui aussi fait sa job.

Analyse défensive - De ce bord, j'ai eu quelques déceptions. Markov, Rivet et Souray ont fait beaucoup d'erreurs qui auraient pu s'avérer coûteuses. Leur jeu en défensive reste à améliorer. Par contre, Komisarek, Dandenault et le nouveau Niinima ont joué un match solide. Je pense que Guy Carbonneau devrait donner une chance à Mark Streit.

Analyse du gardien - Le Français Huet a bien joué même s'il a été chanceux (poteaux, tirs ratés, etc.). Il a réalisé de beaux arrêts et ça ne peut que l'aider après son camp d'entraînement pour le moins difficile. C'est bien qu'il commence sur la route et non à domicile car ça enlève de la pression.

Le Canadien perd donc son premier match mais repart avec un point : une mince consolation pour cette défaite crève-coeur.

Les jeunes ont fait le travail pour l'Avalanche. (Photo Getty)

José Théodore et l'Avalanche du Colorado ont remporté leur première victoire de la saison, hier, face aux Canucks de Vancouver qui étaient toujours invaincus.

Dans cette victoire de 3-2, les jeunes ont pris toute la place pour le Colorado : les buts sont venus de Wojtek Wolski et de Marek Svatos (2). Paul Stastny, Brett Clark (2) et Joe Sakic (2) ont tous obtenu des aides sur ces buts.

L'Avalanche avait perdu ses deux premiers matches en prolongation alors que les Nucks subissaient un premier revers après deux victoires en ouverture de saison.

Les deux gardiens ont été solides, Théodore repoussant 26 lancers et Luongo, 32. Ce sont sur des joueurs comme Svatos, Stastny et Théodore que repose l'avenir de l'Avalanche étant donné que la retraite est proche pour Joe Sakic. Si Théodore peut redevenir le gardien d'avant et mériter son salaire de 5,5 millions, l'Avalanche aura eu son dû dans l'échange avec le Canadien. Mais si José s'écroule comme lors des saisons passées, l'Avalanche sera destinée à croupir au fond du classement de l'Ouest, surtout dans une division comme la Nord-Ouest, la plus forte de la conférence occidentale.

Je ne suis pas surpris de la performance de Marek Svatos, lui qui m'avait déjà impressioné l'an passé avant de se blesser en fin de saison.

L'identité des joueurs de la fusillade a surpris.

Le Canadien de Montréal jouait son premier match à domicile, hier, alors que les Senateurs d'Ottawa était en ville. Cristo Huet est devant le filet, et selon Carbonneau, c'est car il mérite de jouer l'ouverture locale.

Pour un 2e match consécutif, c'est Ray Emery qui défendait le but d'Ottawa. Trois buts surviennent au premier engagement : le premier de Denis Hamel des Senateurs qui a pris son propre retour, puis le troisième cette saison de Chris Higgins, marqué en désavantage numérique sur une passe de Saku Koivu, et celui de Chris Kelly que Sheldon Souray avait laissé seul sur le côté gauche de Huet. Les Senateurs ont retraité au vestiaire avec un but d'avance.

Leur avance tiendra jusqu'à la fin de la 3e période. Avec quelques minutes a joué, Sergei Samsonov a choisi ce moment pour exploser. Il a contrôlé la rondelle dans toute la zone des Sens avant de déjouer Emery d'un tir vif entre les jambières. La foule était en liesse : encore un fois, on se rendait en prolongation.

Après une prolongation qui ne donnera aucun gagnant, on se retrouve en tirs de barrage. À la surprise de tous, c'est Antoine Vermette qui tire en premier ; il déjoue Huet. Puis Chris Higgins, Dean McAmmond (autre surprise) et Saku Koivu furent tous stoppés par leur gardien adversaire. Mike Fisher selle la victoire en marquant d'un tir vif.

Analyse offensive - Pour les deux premiers trios, c'était un match correct. Le trio de Plekanec a par contre été trop irrégulier : des fois ils dominaient, d'autres fois ils étaient invisibles. On a revu le Samsonov des beaux jours lorsqu'il a (enfin) marqué son premier but avec le CH. Le 3e trio a encore une fois très bien fait. En 3e période, ils ont, par deux fois, failli marqué sur des beaux jeux de Bonk et Johnson. Ce trio-là est très constant depuis le début de la campagne.

Analyse défensive - Encore là, une performance correcte. Sheldon Souray a encore fait une erreur coûteuse en défensive, permettant le but de Kelly. Il a beaucoup d'amélioration à faire de ce côté-là. Les autres défenseurs ont joué de manière correcte, à part Mike Komisarek, qui a connu tout un match. En défensive, il était patient avec la rondelle, en zone neutre, il trouvait facilement ses coéquipiers et en zone offensive il prenait toujours la bonne décision. Une de ses meilleures performances à vie. À noter que Mathieu Dandenault et Craig Rivet sont sortis blessés en 3e période. Espérons que ce n'est rien de grave.

Analyse du gardien - Huet a été solide durant le match et a effectué beaucoup de bons arrêts en 3e. Par contre, il a encore de l'amélioration à faire lors des tirs de barrage.

Prochain match, mardi contre les Flames à Montréal.