Le duel tant attendu aura lieu

Partisants du Canadien et des Leafs, attendez-vous à vivre, ce samedi, un évènement presque historique. Un match d'une importance capitale et dont l'enjeu est rien de moins qu'une place pour les séries d'après-saison. Préparez la bière, les chips et les ailes de poulet, car vous n'aurez certainement pas envie de vous lever de votre siège pendant toute la soirée...

Eh oui ! On aura finalement droit au scénario le plus incroyable mais aussi le plus excitant et stressant, celui d'un match décisif. L'équipe gagnante fait les séries, la perdante en est exclue. Et ce n'est pas un matche entre les Thrashers et les Panthers que l'on verra, mais bien un choc entre deux des formations avec le plus riche histoire de la LNH, et deux équipes entre qui une rivalité est toujours présente depuis plusieurs années.

D'un bord, le Canadien de Montréal, qui, si on regarde les résultats, connait une saison normale pour eux, mais qui auraient pu être bien plus haut dans le classement. En effet, après un début de saison extraordinaire qui placait l'équipe, en date du 23 décembre, en 4e place de l'Est à seulement 5 points de la pole position, le CH a connu une léthargie comme rarement nous en avons vu. Les hommes de Guy Carbonneau ont commencé à dégringoler au classement jusqu'à se retrouver 10e. Puis, d'un coup, on a revu le Tricolore du début de la saison. Et l'équipe se classement maintenant 8e avec 7 victoires à ses 9 dernières rencontres. La formation actuelle est bien différente de celle du début de l'année : Sergei Samsonov ne joue plus, Mark Streit s'est retrouvé à l'attaque et a pris rapidement du gallon, et beaucoup de jeunes sont des parts importantes de l'attaque. Devant le filet, c'est Jaroslav Halak qui mène, bien que Carbo pourrait bien décider d'y aller avec Cristobal Huet qui est revenu hier après une blessure de plus d'un mois.

De l'autre, les Maple Leafs de Toronto. Une équipe qui a pris tout un changement de direction cette saison. Après avoir longtemps misé sur l'expérience des vétérans, c'est un virage jeunesse qui a été pris cet été. Le changement de garde s'est fait autant chez les joueurs que dans le staff, le vieux Pat Quinn ayant été remplacé par les moins vieux Paul Maurice, ancien entraîneur des Canes de la Caroline. À l'attaque, les Alex Steen, Alexei Ponikarovski, Kyle Wellwood et Matt Stajan sont maintenant des pilliers, bien que ce soit l'éternel Mats Sundin qui mène encore une fois dans toutes les statistiques. En défense, le duo Tomas Kaberle - Bryan McCabe est aussi dangereux que l'an passé. Ces deux joueurs se complètent à merveille l'un l'autre et sont certainement l'une des paires les plus dangereuses sur l'avantage numérique. Devant le filet, les Leafs ont enfin décidé de se bases sur des vieux pour les mener : c'est maintenant le gagnant du trophée Calder en 2004 Andrew Raycroft qui fait le travail.

Cette saison, c'est le Canadien qui a eu l'avantage sur les Feuilles d'Érable, avec 4 victoires, 2 défaites en 2 défaites en prolongation. Mais rendu là, on ne doit plus vraiment se fier à ce genre de statistiques... ça se joue sur la glace, pas ailleurs. Dans de telles situations, les joueurs importants doivent ressortir. C'est parfaitement le genre de match dans lequel Alex Kovalev aime jouer, ce qui serait excellent pour le Canadien, car à son meilleur, Kovy domine tout les autres sur la patinoire. Carbonneau pourrait aussi choisir d'y aller avec Cristobal Huet comme partant, lui qui a montré de bons signes hier dans la défaite contre les Rangers.

Par contre, quand on regarde plus attentivement le classement, on réalise que, bien que le Canadien aurait une place assurée en séries dans le cas d'une victoire, les Leafs ne peuvent pas en dire autant. En effet, avec une victoire, les Leafs élimineraient le CH, mais les Islanders, avec deux victoires cette fin de semaine, pourrait surprendre et coiffer tout le monde au fil d'arrivée.