Une autre preuve de la parité

L'instauration, lors de la confection de la convention collective de la LNH l'année dernière, d'un plafond salarial pour les équipes de la Ligue avait plusieurs buts, le premier étant d'empêcher que les équipes plus riches (pensons principalement aux Rangers ou aux Leafs) de se payer tous les meilleurs joueurs autonaumes sur le marché de l'été et d'avoir plusieurs supervedettes alors que d'autres équipes plus pauvres se retrouveraient en bas du classement.

Bien sûr, un plafond salarial ne garantit pas pour autant une égalité totale entre les équipes, loin de là. Cette été, certaines équipes se sont battues pour des joueurs mais les résultats n'ont pas été ceux escomptés. En effet, la valeur du contrat d'un joueur ne représente pas toujours ses performances sur la glace. Selon vous, cette année, Zdeno Chara mérite-t-il d'être le défenseur le mieux payé du circuit ? Et Brad Richards d'être le second avant le plus salarié ? Et Sergei Samsonov de gagner près de 4 millions ? Non, tout simplement.

Mais où Gary Bettman a réussi (jusqu'à présent) avec le projet de cap salarial qu'il avait tant à coeur au cours des négociations et qu'il a finalement convaincu la AJLNH d'adopter après plus de 8 mois de discussion, c'est que la parité est de plus en plus présente chez les équipes. Certaines équipes sont ainsi montés de beaucoup au classement : regardons les Penguins, les Sabres, les Thrashers, les Ducks et les Predateurs. Certaines de ces équipes n'ont pas été particulièrement actives sur le marché des transactions et des joueurs autonaumes, mais le fait que d'autres formations ne se sont pas tant amélioré a pu mené à une remontée au classement.

Mais hier est survenu un autre évènement qui a donné raison au commissaire de la LNH : le fait que les Hurricanes de la Caroline soient sortis des séries. Cela faisait en sorte que, pour la première fois de l'histoire, les deux équipes participantes à la finale de la Coupe Stanley ne fassent pas les séries, les Oilers étant éliminés depuis longtemps.

Analysons la situation de l'équipe albertaine en premier. Après un printemps qui s'est étiré plus longtemps que prévu, les Oilers ont été désertés par plusieurs gros éléments qui ont quitté sur le marché des joueurs autonaumes ou des échanges, alors que les acquisitions ont été vraiment moindres. Même situation du côté des Canes, qui ont laissé partir des gros morceaux en Matt Cullen et Martin Gerber (même s'ils n'ont rien cassé avec leurs nouvelles formations).

Quoi de plus intéressant et d'excitant, donc, pour un amateur de hockey, que de savoir que son équipe favorite a toujours un espoir de s'en sortir ? L'interêt est évidemment très grand. Le marché des joueurs autonaumes suscitera beaucoup d'engouement cette année encore, alors que bien des formations pourraient aller chercher l'élément manquant à leur équipe pour se qualifier aux séries ou se rendre plus loin dans ce bal d'après-saison. Et voilà ce qu'on peut voir comme la plus grande réussite de Gary Bettman depuis qu'il est en tête de la LNH.

Mais il serait faux de dire que seul le plafond salarial donne à toutes les équipes une chance : il faut regarder au niveau de l'équipe elle-même, des entraîneurs et des joueurs issus du repêchage. Ainsi, une équipe comme le Canadien, qui a un bel avenir, pourrait se classer parmi les meneurs de l'Est dans quelques saison sans avoir à aller signer, année après année, des gros noms. À cet égard, un exemple actuel démontre bien cela. Vous l'aurez compris, il s'agit des Penguins de Pittsurgh. Après des années de misère noire à finir dans les bas fonds du classement, les Pens sont enfin sortis de la grande noirceur et compose, jusqu'à maintenant, la surprise de l'année dans la Ligue avec une 4e place dans l'Est pour le moment. Et qui sont les plus grandes étoiles de l'équipe ? Des joueurs venus du repêchage ! Sidney Crosby (1er choix au total en 2005), Evgeni Malkin (2e choix en 2004), Marc-André Fleury (1er choix en 2003), Ryan Whitney (5e choix en 2002), Jordan Staal (3e choix au total en 2006)... tous des noms dont on entend souvent parler et qui feront encore plus de bruit dans les saisons à venir. Comme quoi, des fois, les années difficiles peuvent mener haut, très haut...