Koivu, un vrai premier centre!

Saku Koivu a eu droit à sa part de critique cette saison. Après un excélent début de saison le petit capitaine a connu une baisse de régime et le Canadiens a connu l'une des périodes les plus cruses de son histoire. Durant cette séquence Saku Koivu a été critiqué plus souvent qu'à son tour et son "C" de capitaine a même été remi en doute.

Pourtant, Koivu ne connait pas une si mauvaise saison. Si on regarde les statistiques rapidement son nom apparait au 41ème rang pour les points chez les attaquants et au 21ème chez les centre. Ces statistiques font de lui un légitime joueur de premier trio et aussi un premier centre. Le seul autre attaquant du Canadiens à apparaitre parmis les 90 meilleurs attaquants de la ligue est Micheal Ryder qui se classe 86ème. Aussi en terme de temps de jeu total le nom de Koivu vient au 50ème rang. Donc environ 10 joueurs ont joué plus que lui, mais son moins productif. Si on regarde Martin St-Louis, il a certainement de belles statistiques. 41 buts 57 passes, il devrait atteindre le plateau des 100 points bientot. Par contre St-Louis joue en moyenne 24 minutes alors que Koivu n'en joue que 18! Présentement Koivu aurait besoin de joué 26 matchs de plus à 18 minutes pour égaliser le total de minute de St-Louis! C'est sans compter que St-Louis a passé 76 minutes de plus sur la surface de jeu en avantage numérique. C'est encore plus véridique si on regarde Ilya Kovalchuk. Il a joué 520 minutes avec l'avantage d'un homme cette saison, c'est 220 de plus que Koivu. En fait à ce chapitre Saku Koivu est 59ème dans la ligue. Avec un temps de glace comparable à des gars comme ça, j'ai pas de difficulté à croire que Koivu pourrait produire à une moyenne d'un point par match voire même être l'un des meilleurs marqueurs de la ligue.

Malgré un temps de jeu réduit et techiquement qu'un ailier de premier trio en Micheal Ryder, Saku Koivu produit à un très bon rythme. En fait avec une récolte de deux buts et deux passes dans les cinq derniers matchs de la saison Koivu pourrait égalisé sa meilleur saison en carrière qui était de 21 buts et 50 passes en 2002-2003 la saison après qu'il est combattu le cancer. Cette année là, il a réalisé tout un exploit qu'est de faire marquer 30 buts à un certain Richard Zednik!

C'est certain que Saku Koivu ne deviendra jamais le joueur que les recruteurs avaient vu en lui. Il n'a plus l'explosion qu'il avait lors de ses premières saisons en raison de nombreuses blessures au genou, mais ça ne fait pas de lui un mauvais joueur. Koivu a souvent été parmis les meneurs de la ligue, mais une vileine blessure lui fesait raté plusieurs matchs et quand il revenait au jeu il n'était pas le même joueur. On peut dire ça pour bien des joueurs, mais s'il n'avait pas été blessé...? Au début de sa carrière, il n'y a aucun doute il était dominant!

Koivu a prouvé encore une fois aux Olympiques qu'il peut être un des meilleurs parmis les meilleurs. Avec un ailier comme Teemu Selanne ou du moins un légitime ailier de premier trio il pourrait être l'un des bons centres de la ligue national. En début de saison quand Higgins jouait comme cet ailier, qu'on recherche à Montreal depuis longtemps, en fait depuis que Saku Koivu fait partie de l'équipe, Saku a été excélent et tout était permis pour lui et Higgins. Par contre une blessure à Higgins a fait mal à Koivu, mais même avec un joueur de 19 ans qui était toujours en quête de son premier point dans la LNH il a produit. Après avoir trainé l'équipe sur ses épaules pendant 40 matchs il était à bout de souffle. Et comme Koivu va le Canadiens va donc l'équipe s'est éffondré et pas à peu pret! 2 mois de misère noir! Finalement après 65 parties le capitaine a reçu un coup de main d'un autre trio. Les jeunes ont remi le Canadiens sur la bonne voix et Koivu a recommencé à produire. Il sait maintenant qu'il n'a pas à tout faire seul. Encore lors du dernier match, quatre grosses mentions d'aides et les quatre ont eu un impact direct sur le but.

Si les jeunes peuvent continué sur leur lancé pas seulement cette année, mais aussi l'année prochaine il ne faudrait pas se surprendre si les chiffres de Koivu augmente aussi. Il aura moins de pression de produire à chaque match donc il pourra mieux doser son énergie. Aussi la couverture sur lui sera moins étroite donc il aura plus d'espace. Si le Canadiens peut signé un ailier de premier trio pour jouer avec ça aidera certainement sa cause...

L'an prochain il aura surement plus d'énergie que cette saison. Il a clairement manqué de jus en milieu de saison. Sa blessure à l'oeil n'à certainement pas aidé sa remise en forme et de nos jours ça ne pardonne pas. Aussi bien des joueurs ont changé completement de programe d'entrainement en raison de la nouvelle LNH ce qui a été impossible ou du moins plus difficile dans son cas. Il sera tout de même à surveiller en séries il sait quand se lever et en donner plus. Dans un court tournoi comme les séries et les Olympiques Koivu peut dominer.

Aussi on peut comparer Saku Koivu à quelques joueurs qui sont reconnu comme de vrai joueur de premier trio par les amateurs et connaisseurs de Hockey. Koivu a récolté 67 points cette saison soit 2 deux moins que Brad Richards, 1 de moins que Mats Sundin, autant que Patrick Elias, 1 de plus que Bergeron et Staal, 2 de plus que Williams et Blake, 5 de plus que Cheechoo et Hedjuk. C'est pas trop mauvais pour un "bon" deuxième centre.

En terminant, Saku Koivu est un premier centre dans bien des équipes. Il n'est pas surpayé, en fait il est dans la moyenne des premiers centre autant en point qu'en salaire. C'est difficile de remettre son leadership en doute alors qu'il n'a jamais eu d'équipe autour de lui et que son équipe de la Finlande surprend à chaque gros tournoi. Les grands leaders sont ceux qui ont joué avec de bons joueurs. Yzerman, Messier et Beliveau étaient de très bon capitaine, mais il ne serait reconnu comme ils le sont sans avoir eu une aussi bonne équipe qu'ils avaient.

Je souhaite vraiment que le Canadiens gagne sa 25ème coupe d'ici 2009 et avec Koivu comme capitaine, il le mérite!